明末清初的金聖嘆曾云：「余嘗集才子書者六。目曰《莊》也，《騷》也，馬之《史記》也，杜之律詩也，《水滸》也，《西廂》也。」「六才子書」俱為中國文學史上的瑰寶，試就所知說明之。
明末清初極負盛名的文學批評家金聖歎，曾評選《莊子》、〈離騷〉、《史記》、杜詩、《水滸傳》、《西廂記》等著作為「天下六才子書」，以下將其分述之。
(一)《莊子》
莊子為戰國中期道家的代表學者，其《莊子》一書十之八九皆為寓言，在先秦諸子散文中別具一格，莊子藉由寓言故事的形式，加之以瑰麗多變的語彙，飄忽奇特、想像豐富的文章風格，來闡述、辯證，傳達其哲學思想與人生觀。
(二)〈離騷〉
屈原為戰國時代楚國的三閭大夫，因受讒言，先後被放逐二次。屈原將政治上的挫折轉化為創作動力，以血淚澆灌出千古不朽的詩篇──〈離騷〉，屈原以豐富的想像、絢爛的語言，來敘寫其追求祟高理想的堅決意志、熱愛國家的無限忠誠。
(三)《史記》
《史記》為西漢司馬遷將古先載籍與自身見聞鎔裁為一體，進而完成的一部以人物為書寫中心的紀傳體史學鉅著。《史記》流利的筆法備受唐宋以降古文家之推崇，更是兩漢散文的最高成就，是故魯迅讚譽此書為「史家之絕唱，無韻之離騷」。
(四)杜詩
金聖歎曾撰《杜詩解》一書，專事杜甫詩作的評點。杜甫的詩作廣泛而深刻地記錄了唐帝國由盛轉衰的種種時代樣貌，反映當時人民的苦難和企盼，將文學創作緊扣時代脈動，故有「詩史」之稱；其律詩更是唐代律體中的最高成就，被譽為「律聖」。
(五)《水滸傳》
金聖歎謂「不讀此書，不知天下之奇」。北宋末年宋江等人於梁山泊造反為此書創作的歷史依據，元末明初施耐庵以一枝生花妙筆，將因「官逼民反」而落草為寇的「一百零八盜」，形塑成頂天立地的「一百零八條好漢」，為英雄傳奇小說的代表作。
(六)《西廂記》
王實甫此作為「元雜劇壓卷之作」。此作透過張生與鶯鶯兩個角色，描寫出年輕男女爭取愛情與婚姻自由的勇氣與毅力，以及對封建禮教的挑戰。明代人盛讚《西廂記》為「千古絕唱」、「天下奪魁」之作，金聖歎謂此作寫出天下男女的「至情」。
金聖嘆評選「六才子書」可謂慧眼獨具，其中包含了諸子散文、楚辭、史學鉅著、詩以及通俗文學類的小說與戲曲；「六才子書」的內容有超脫、有家國、有反思、有情懷、有社會、有愛情，道盡人生，實是中國文學的瑰寶。
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